MP4 es un formato de archivo contenedor que forma parte del estándar MPEG-4 parte 14. Este archivo contenedor se utiliza ampliamente para distribuir vídeo y audio que cumplan el estándar MPEG-4 (por ejemplo H.264 AVC para vídeo o AAC para audio), pero también puede almacenar otro tipo de datos como subtítulos, información de capítulos e imágenes fijas. Permite asimismo realizar streaming a través de la red.La extensión asociada a los archivos que cumplen este estándar es .MP4, pero no es poco frecuente encontrar archivos de audio que lleven la extensión .M4A, que es la extensión adoptada por Apple para la distribución de música en iTunes y su reproductor iPod. La gran mayoría de estos archivos de audio están comprimidos con el formato AAC (Advanced Audio Coding), aunque el contenedor MP4 también admite compresión en MP3. En condiciones normales no supone un problema cambiar la extensión de un archivo .M4A a .MP4 manualmente si ello ayuda a trabajar más cómodamente con él. También podemos encontrarnos archivos de vídeo con las extensiones .M4V o .MP4V
Reproductores portátiles MP4
Podemos encontrar en cualquier tienda de electrónica de ocio pequeños reproductores portátiles mal llamados MP4. Se les denomina así por estrategia de mercado, ya que estos reproductores son capaces de reproducir vídeo mientras que sus antecesores, los reproductores MP3, no lo hacen. Sin embargo, muchos de estos reproductores no soportan archivos MP4 sino que en su lugar aceptan otros formatos de vídeo como AMV o MTV para vídeo, y MP3 para audio.
Estos reproductores baratos procecen comúnmente de Asia oriental, de lugares como China o Hong Kong, y suelen imitar el aspecto de otros populares reproductores como el iPod Video. Este último sí soporta archivos MP4 con compresión H.264 AVC en el vídeo y AAC en el audio. En la imagen de la derecha tenemos un ejemplo del aspecto que tienen estos reproductores.
Para transformar un archivo de vídeo como AVI o MPG a un formato compatible con estos reproductores, puedes utilizar este manual.
Reproducir archivos MP4
Al ser un formato relativamente nuevo, Windows XP no viene preparado para reconocer este tipo de contenedor, como sí sucede en el caso de los AVI y MPG. Por tanto, lo primero que necesitaremos para reproducir un archivo MP4 es algo que haga que Windows reconozca dicho formato. Esto se conoce como splitter. Con él ya conseguimos que un reproductor reconozca los archivos MP4, pero también nos harán falta los decodificadores de vídeo y audio. Por tanto, para reproducir archivos MP4 sugerimos usar lo siguiente:
Haali Media Splitter: se trata de un filtro DirectShow que da soporte al contenedor MP4. Con este filtro instalado, un buen reproductor debería ser capaz de reconocer archivos MP4.
Dado que la mayoría de archivos MP4 utilizan la compresión H.264 AVC o MP4V para el vídeo, vamos a necesitar un decodificador para dichos formatos. Los más utilizados son aquéllos incluidos en los filtros ffdshow. Para activarlos, se puede hacer durante la instalación de los filtros o bien, una vez instalados, abriendo la opción Video decoder configuration y poniendo el valor libavcodec en la opción Other MPEG4 y H.264/AVC del menú Codecs, como muestra la siguiente imagen.
En el caso del audio, es muy común encontrar el formato AAC, por lo que necesitaremos un decodificador como CoreAAC. Los filtros ffdshow también incluyen un decodificador AAC que puede activarse desde la opción Audio decoder configuration. Otros formatos que podemos encontrarnos son el AC3 (usaríamos AC3Filter) o incluso MP3.
Para poder disfrutar plenamente de todas las posibilidades del formato MP4, como por ejemplo los subtítulos seleccionables y las marcas de capítulos, es necesario utilizar un reproductor compatible con ellas. En este sentido, lo más recomendable es utilizar el reproductor gratuito Media Player Classic. Otro reproductor que admite MP4 es Nero ShowTime, incluido en Nero 7 Premium, aunque éste puede no reconocer los subtítulos que vayan incluidos dentro del contenedor MP4.
Manuales sobre MP4
Dentro de esta sección encontrarás manuales sobre programas que trabajan con el formato de vídeo MP4 o con los formatos AMV y MTV que soportan muchos reproductores MP4 chinos. Dentro de la sección Edición simple encontrarás también un manual para la edición de archivos MP4, que no podemos dejar de comentar brevemente aquí por su estrecha relación.
Edición de archivos MP4
Una herramienta muy útil para la edición de archivos MP4 es MP4Box, un programa que trabaja bajo línea de comandos, pero del cual existen varias interfaces gráficas entre las que destaca YAMB. En este manual veremos cómo usar YAMB y MP4Box para cortar, unir, multiplexar o demultiplexar archivos MP4. También se incluye la edición de tags para los archivos MP4.
Convertir vídeos a MP4 con Nero Recode
Nero Recode no es sólo una de las muchas herramientas disponibles para convertir archivos de vídeo o DVD a formato MP4, sino también una de las más sencillas de usar y que más éxito han tenido. Nos va a permitir crear archivos MP4 utilizando los codec de vídeo MP4V o H.264 AVC, con subtítulos seleccionables y más de una pista de audio si lo deseamos. También permite crear archivos MP4 compatibles con el reproductor iPod Video o con la consola Sony PSP.
Convertir vídeos a formato AMV
Los formatos AMV y MTV son soportados por muchos reproductores MP4 baratos procedentes de paises como China. Se hace interesante ver una guía para la conversión de un archivo de vídeo en cualquier formato a uno de estos dos. Como el formato más utilizado hoy en día en estos reproductores es el AMV, veremos cómo crear un archivo de este tipo usando MP3 Player Utilities, el programa que viene incluido en el CD de herramientas de muchos de estos reproductores.
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